Robot pierdut sub ghețurile Antarcticii revine după nouă luni cu date-cheie despre topirea ghețarilor
Un experiment științific desfășurat în Antarctica de o agenție australiană a produs rezultate neașteptate, dar extrem de valoroase pentru cercetarea schimbărilor climatice. Un robot oceanic autonom, considerat pierdut timp de nouă luni, a reapărut la suprafață cu date rare despre structura și temperatura apelor de sub ghețarii din Antarctica de Est.
Robotul a fost lansat de CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation) pentru a studia ghețarul Totten, unul dintre cei mai mari ghețari din regiune și un posibil factor major în creșterea nivelului global al mării. Însă curenții oceanici i-au deviat traseul, purtându-l sub ghețarul Denman și platforma de gheață Shackleton — zone extrem de greu accesibile pentru cercetători.
Date colectate dintr-o regiune aproape necunoscută
Echipat cu senzori de temperatură și salinitate, robotul era programat să iasă la suprafață la fiecare 10 zile pentru a transmite date prin satelit. Odată ajuns sub platformele de gheață, acest lucru nu a mai fost posibil, iar cercetătorii au pierdut contactul cu el.
Cu toate acestea, dispozitivul și-a continuat misiunea în mod autonom. În timp ce încerca periodic să iasă la suprafață, robotul se lovea de baza platformei de gheață, reușind astfel să măsoare adâncimea acesteia. Corelând aceste informații cu datele satelitare, cercetătorii au reușit ulterior să reconstruiască traseul robotului și să valideze cele 195 de profile oceanografice colectate.
Concluzii îngrijorătoare pentru ghețarul Denman
Analiza datelor a arătat că platforma de gheață Shackleton este, în prezent, relativ stabilă și nu este expusă direct apelor calde. În schimb, sub ghețarul Denman a fost identificată apă mai caldă decât se estima anterior, ceea ce accelerează topirea acestuia.
O eventuală prăbușire completă a ghețarului Denman ar putea contribui singură la o creștere a nivelului mării de aproximativ 1,5 metri la nivel global, un scenariu cu impact major asupra zonelor de coastă din întreaga lume.
Un „accident” care schimbă viitorul cercetării polare
Oamenii de știință consideră această misiune un exemplu clar de „noroc științific”. Este prima serie de măsurători oceanografice realizate vreodată sub un raft de gheață din Antarctica de Est, o regiune care conține mai multă gheață decât Antarctica de Vest și care joacă un rol crucial în stabilitatea nivelului oceanelor.
Succesul neașteptat al robotului a determinat cercetătorii să planifice lansarea mai multor dispozitive similare în zone izolate și greu accesibile. Deși riscurile sunt mari, datele obținute ar putea fi esențiale pentru îmbunătățirea modelelor climatice și a prognozelor privind creșterea nivelului mării.
Rezultatele cercetării au fost publicate în decembrie 2025 în revista Science Advances, sub titlul:
„Circulation and ice–ocean interaction beneath the Denman and Shackleton ice shelves”.
