Metanul care încălzește planeta scapă prin crăpăturile din fundul apelor Antarcticii

Oamenii de știință au descoperit un număr „uimitor” de noi surse de metan care scapă din crăpăturile de pe fundul apelor Antarcticii, în contextul încălzirii regionale, ceea ce ridică serioase îngrijorări că previziunile actuale privind încălzirea globală ar putea fi subestimate, potrivit unui raport CNN.

Cantități masive de metan, un gaz extrem de poluant care reține de aproximativ 80 de ori mai multă căldură decât dioxidul de carbon în primii 20 de ani în atmosferă, sunt stocate sub fundul mărilor din întreaga lume. Până acum, se știau relativ puține despre sursele submarine din Antarctica.

O echipă internațională de cercetători, folosind scanări acustice și vehicule operate de la distanță, a identificat peste 40 de surse de metan în apele puțin adânci ale Mării Ross, un golf din Oceanul Sudic. Descoperirea i-a surprins pe cercetători, având în vedere că anterior era confirmată o singură sursă activă în Antarctica.

Potrivit studiului publicat luna aceasta în revista Nature Communications, multe dintre aceste surse au fost găsite în locații deja studiate, sugerând că sunt noi și indicând o potențială „schimbare fundamentală” în eliberarea de metan din regiune.

„Ceva ce se credea a fi rar pare acum să devină din ce în ce mai răspândit,” a declarat Sarah Seabrook, coautoare a raportului și cercetătoare în științe marine. Descoperirea fiecărei surse noi a fost însoțită de un „entuziasm imediat” înlocuit rapid de „anxietate și îngrijorare”.

Teama principală este că aceste surse ar putea transfera rapid metanul în atmosferă, devenind o sursă de poluare ce contribuie semnificativ la încălzirea globală, dar care nu este luată în calcul în proiecțiile climatice actuale.

Cercetătorii investighează dacă apariția surselor este influențată de schimbările climatice, similar cu fenomenul observat deja în Arctica. Această situație ar putea crea un cerc vicios: schimbările climatice accelerează apariția surselor de metan, iar acestea, la rândul lor, contribuie la agravarea schimbărilor climatice.

„Metanul este un mare necunoscut – concentrațiile din atmosferă cresc, iar noi nu știm de ce,” a subliniat Andrew Thurber, coautor al studiului și profesor de biologie marină. El a avertizat că, dacă încălzirea planetei continuă, vastele rezerve de metan din Antarctica ar putea trece de la un „laborator natural” la un „epicentru al pericolului”.

Oamenii de știință se vor întoarce în Antarctica săptămâna viitoare pentru a analiza mai detaliat aceste surse.