Cercetătorii de la Harvard Medical School au descoperit rolul crucial al litiului în sănătatea creierului
O echipă de cercetători de la Harvard Medical School a identificat un rol esențial al litiului în funcționarea creierului, deschizând noi perspective în înțelegerea și tratamentul bolii Alzheimer. Publicat în revista Nature, studiul arată că litiul, un element chimic natural, este necesar pentru funcționarea normală a celulelor cerebrale, similar cu vitaminele sau mineralele.
Un deficit de litiu accelerează îmbătrânirea creierului
Studiul, realizat în colaborare cu Universitatea Rush, a demonstrat că un nivel scăzut de litiu în dieta șoarecilor sănătoși a cauzat inflamații cerebrale și modificări similare cu cele ale îmbătrânirii accelerate. La șoarecii cu predispoziție genetică la Alzheimer, o dietă săracă în litiu a accelerat acumularea de plăci de beta-amiloid și a agravat pierderile de memorie.
Potrivit cercetătorilor, menținerea unor niveluri normale de litiu a protejat șoarecii în vârstă de aceste modificări cerebrale. Aceste descoperiri ar putea explica de ce studii anterioare au sugerat că persoanele cu niveluri mai mari de litiu în apa potabilă sau cele care au primit tratamente cu litiu au un risc mai scăzut de a dezvolta demență.
Mecanismul de acțiune al litiului
Dr. Bruce Yankner, conducătorul studiului, a explicat că plăcile de beta-amiloid, semnele distinctive ale bolii Alzheimer, se leagă și captează litiul, reducând astfel disponibilitatea acestuia pentru celulele creierului. O consecință directă este afectarea microgliei, celulele responsabile cu eliminarea deșeurilor din creier. Fără suficient litiu, microglia nu mai poate curăța eficient beta-amiloidul, ceea ce duce la o acumulare progresivă a depunerilor toxice.
Cercetătorii au testat mai mulți compuși de litiu și au identificat orotatul de litiu, o formă care nu se leagă de beta-amiloid. Administrarea acestuia șoarecilor cu simptome de Alzheimer a redus semnificativ plăcile de amiloid și a îmbunătățit funcțiile cognitive, inclusiv memoria.
Avertisment important
Cu toate că rezultatele sunt promițătoare, dr. Yankner a subliniat că nimeni nu ar trebui să ia suplimente de litiu pe cont propriu. Dozele folosite în studiu sunt de aproximativ 1.000 de ori mai mici decât cele prescrise pentru tulburarea bipolară, iar dozajul incorect poate cauza toxicitate.
Studiul a fost finanțat de Institutele Naționale de Sănătate din SUA și de fundații private, deschizând calea pentru cercetări viitoare, inclusiv teste de toxicitate și studii clinice pe oameni, pentru a stabili dacă aceste descoperiri pot fi aplicate în tratamentul bolii Alzheimer.
