Dr. DORINA ONIȚA: Serotonină, dopamină și vacanțe: Cum ne schimbă soarele dispoziția (fără să ne ceară voie)
Vara, sezonul concediilor, al plajelor și al teraselor cu limonadă, este perioada în care bagajele se fac, cel puțin teoretic, cu entuziasm, iar conversațiile dintre prieteni și familie gravitează inevitabil în jurul întrebărilor: „Unde mergem anul ăsta?” sau „Ce cazare ai găsit?”. Pentru unii, este anotimpul energiei și al optimismului iar pentru alții, poate fi momentul în care sănătatea mintală poate fi pusă la încercare, aducând insomnii, iritabilitate sau chiar un sentiment apăsător de singurătate.
Dincolo de fotografiile cu răsărituri sau apusuri spectaculoase, vara vine cu factori reali care influențează psihicul: lumină intensă, temperaturi ridicate, zile lungi și modificări în rutină. Cu sau fără planuri de vacanță anotimpul estival declanșează o suită de schimbări neurobiologice și comportamentale ce pot influența starea psihică într-un mod surprinzător.
Ce schimbă, de fapt, vara în creierul nostru?
Studiile de specialitate arată că soarele și căldura pot reduce stresul și crește nivelul de energie, dar, totodată, pot amplifica anxietatea, tulburările de somn sau manifestările unor afecțiuni psihiatrice deja existente. E un fel de „ofertă de sezon” pentru creier: bonus de serotonină pentru unii, surplus de iritabilitate pentru alții.
Modificările chimice subtile din creierul nostru, influențează direct cum ne simțim și cum ne gestionăm emoțiile. Aici intră în joc dopamina și serotonina, doi neurotransmițători esențiali pentru sănătatea noastră mintală.
Pe scurt, neurotransmițătorii sunt mesageri chimici care transmit semnale neuronilor, ajutând la reglarea stării noastre de dispoziție și a comportamentului. Atât dopamina, cât și serotonina sunt adesea numite „hormonii fericirii”, dar fiecare are rolul său distinct.
Serotonina este ca un calmant natural al creierului care ne ajută să ne simțim relaxați, concentrați și fericiți. Ea are și un rol important în reglarea apetitului și a digestiei, fiind, în mare parte, găsită în intestine, iar o cantitate mai mică se află în neuronii din trunchiul cerebral, în sânge și în alte țesuturi. Dopamina, pe de altă parte, este responsabilă pentru motivație și sentimentul de recompensă, dându-ne impulsul de a ne urmări obiectivele și de a simți plăcere. De asemenea, ea controlează mișcările corpului și coordonarea. Dopamina stimulează senzația de foame, în timp ce serotonina o reduce.
Soarele – psihoterapeutul natural (dar fără programări)
Lumina naturală stimulează producția de serotonină, neurotransmițătorul „responsabil” cu buna dispoziție. Nu întâmplător, în zilele lungi de vară mulți oameni simt mai multă energie, chef de mișcare și dorința de a socializa. În plus, lumina ajută la reglarea melatoninei, hormonul somnului, ceea ce face ca trezirea de dimineață să fie, teoretic, mai ușoară (practic… depinde cât de târziu a fost grătarul din seara precedentă).
Căldura moderată poate relaxa musculatura și reduce tensiunea corporală, un efect care, indirect, ne calmează și psihicul. Chiar și simpla plimbare pe malul mării, cu zgomotul valurilor, poate scădea nivelul de cortizol, hormonul stresului. În acest anotimp, pentru mulți dintre noi, anxietatea scade, creativitatea crește și toleranța față de ceilalți (chiar și față de vecinul cu boxa portabilă) se îmbunătățește.
Totuși, un dezechilibru între dopamină și serotonină poate provoca efecte nedorite: iritabilitate, insomnie sau anxietate. Astfel, în această perioadă, creierul nostru jonglează cu aceste mesaje chimice pentru a menține echilibrul, iar înțelegerea lor ne ajută să fim mai atenți la cum ne simțim și să ne protejăm sănătatea mintală.
Expunerea insuficientă la soare poate afecta starea noastră de spirit, ducând uneori la tulburarea afectivă sezonieră, o formă de depresie legată de schimbările de anotimp. De aceea, este recomandat să ne petrecem zilnic 10-15 minute la soare, nu doar pentru a stimula producția de serotonină, „hormonul fericirii”, ci și pentru a crește nivelul de vitamina D, esențială pentru sănătatea generală.
Dar nu doar lumina soarelui ne poate ajuta să creștem serotonina în mod natural. Mișcarea este un aliat de nădejde, astfel, atunci când pedalezi pe bicicletă sau ridici greutăți, corpul eliberează mai mult triptofan, un aminoacid-cheie pe care creierul îl folosește pentru a produce serotonină. Această creștere chimică, alături de eliberarea de endorfine și alți neurotransmițători, este motivul pentru care mulți simt acea stare de bine intensă, denumită „euforia alergătorului”, după un antrenament susținut.
Deși multe alimente conțin în mod natural triptofan (somon, ouă, brânză, tofu, ananas, nuci, ovăz și semințe), consumul simplu al acestora nu este suficient pentru a crește direct nivelul de serotonină. Procesul este ceva mai complex, organismul are nevoie și de carbohidrați, care stimulează eliberarea insulinei, o substanță necesară pentru ca aminoacizii să fie absorbiți corect în creier. Așadar, echilibrul alimentar și un stil de viață activ sunt cheia pentru a menține serotonina la cote optime, mai ales în sezonul cald, când dorim să ne simțim energici și relaxați în același timp.
Pe lângă influența asupra stării de dispoziție, serotonina are și alte roluri importante în corpul nostru. Majoritatea serotoninei se găsește în tractul gastrointestinal, unde reglează digestia și ajută la protejarea intestinelor, accelerând eliminarea alimentelor iritante sau toxice. Tot aici, serotonina contribuie și la reducerea poftei de mâncare în timpul mesei. Greața apare când serotonina este eliberată prea rapid în intestin, iar creierul recepționează acest semnal, declanșând senzația neplăcută. De altfel, multe medicamente anti-greață acționează tocmai asupra receptorilor de serotonină.
Serotonina joacă un rol esențial și în calitatea somnului, fiind necesară pentru producerea melatoninei, hormonul care reglează ciclul somn-veghe și influențează cât de bine ne odihnim.
În plus, serotonina ajută la vindecarea rănilor prin îngustarea vaselor mici de sânge și favorizarea formării cheagurilor, un pas important în repararea țesuturilor.
Nivelurile de serotonină pot influența și sănătatea oaselor, unde un exces produs în intestin poate contribui la fragilizarea lor.
În final, serotonina, împreună cu dopamina, joacă un rol și în sănătatea sexuală, influențând dorința și comportamentul sexual.
Vara are și „umbrele” ei
Totuși, nu pentru toată lumea vara și soarele înseamnă fericire automată.
Temperatura prea ridicată, nopțile călduroase și aglomerația pot duce la iritabilitate și insomnie, iar lipsa odihnei afectează atenția, memoria și controlul emoțiilor ducând în cazuri extreme, la adevărate „crize diplomatice” între parteneri .
Persoanele cu tulburări afective, cum ar fi depresia sau tulburarea bipolară, pot prezenta schimbări de dispoziție mai intense, de la euforie bruscă la iritabilitate și apariția episoadelor maniacale, pe fondul variațiilor de lumină și temperatură.
Presiunea socială legată de imaginea corporală în plină vară poate favoriza apariția sau agravarea tulburărilor de alimentație. Așteptările de a arăta „perfect” pe plajă pot crea un teren favorabil pentru anxietate și comportamente nesănătoase legate de mâncare.
Vara, asociată cu relaxarea și distracția, poate aduce și provocări neașteptate pentru sănătatea mintală printr-o creștere a consumului de alcool și droguri în scop recreațional, ceea ce poate amplifica problemele psihice existente sau poate declanșa altele noi, afectând echilibrul mental.
Și, chiar dacă soarele dogoritor, mirosul de mare și serile târzii sub cerul înstelat par a fi o rețetă universală pentru fericire, realitatea interioară nu este întotdeauna atât de simplă.
În loc de concluzie
Vara este un cocktail complex de factori biologici și psihologici. Poate fi terapeutică, revitalizantă și inspirantă, dar și solicitantă pentru corp și minte. Secretul? Să ne bucurăm de lumină și căldură cu măsură, să ne ascultăm corpul și să nu uităm că, în final, cea mai bună vacanță pentru psihic este aceea în care îi oferim odihnă, echilibru și… o doză sănătoasă de autoironie.
Până data viitoare, nu uita că vara aduce cu sine un echilibru delicat între serotonină și dopamină, influențând modul în care ne simțim și reacționăm. Profită de soare, relaxează-te și nu uita să-ți asculți creierul, el știe cel mai bine ce-i trebuie pentru o stare de bine!
