Dependența de China în privința mineralelor esențiale pune în pericol armata SUA și tranziția verde a Europei
SUA și Europa se confruntă cu o vulnerabilitate strategică majoră, având în vedere dependența critică de China pentru mineralele esențiale, inclusiv pământurile rare. Acest control aproape monopolistic al Beijingului asupra materiilor prime vitale pentru industria occidentală și armata americană a scos la iveală o fisură profundă în securitatea economică și militară a Occidentului.
Dependența de China a devenit evidentă în timpul unei crize comerciale recente. După ce președintele american Donald Trump a impus taxe vamale punitive Chinei, Beijingul a răspuns prin restricționarea exporturilor a șapte tipuri de pământuri rare. Efectul a fost imediat: companii precum Ford au fost nevoite să închidă temporar fabrici din cauza penuriei de materiale, iar producătorii europeni au întâmpinat probleme similare.
Un oficial european de rang înalt a subliniat că „dependența noastră de Rusia pentru energie e foarte superficială în comparație cu dependența noastră de China pentru minerale esențiale. Am pariat totul pe economia verde, iar China ne poate da stingerea.”
Un as în mânecă pentru Beijing
China a construit acest avantaj strategic pe parcursul mai multor decenii, beneficiind de un proces de extracție și procesare adesea murdar, pe care țările occidentale l-au evitat din cauza preocupărilor ecologice. Deși pământurile rare sunt răspândite pe glob, se estimează că China extrage 60-70% din producția mondială și controlează aproximativ 90% din procesarea și rafinarea lor.
Această vulnerabilitate se extinde și la sectorul militar. Un avion de luptă avansat precum F-35 depinde de mai multe pământuri rare furnizate de China, inclusiv samariu și ytriu, vitale pentru sisteme-cheie. Astfel, chiar și armamentul necesar într-un potențial conflict cu China este dependent de Beijing.
Soluții pe termen lung, dar cu implementare lentă
Washington și Bruxelles recunosc urgența situației. SUA au început să negocieze acorduri cu țări africane și europene pentru a-și asigura accesul la minerale, iar Uniunea Europeană a adoptat Legea Materiilor Prime Esențiale în 2024. Cu toate acestea, UE nu are în prezent nicio mină funcțională de pământuri rare, iar facilitățile de procesare sunt extrem de limitate.
Un oficial occidental din domeniul securității a avertizat că „a durat peste 20 de ani pentru a deveni într-atât de dependenți de China. Și vom avea nevoie de încă 20 de ani pentru a ne rupe această dependență.”
Întrebarea-cheie rămâne dacă Occidentul își poate permite luxul de a aștepta o generație întreagă pentru a-și rezolva problema pământurilor rare, mai ales în contextul intensificării rivalității economice și militare cu China.
